說定了
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阮茵心中怒極，冷冷道：“你又發什麽瘋？”
“發瘋？哈！是我發瘋還是你發瘋？不如你先告訴我，你用了什麽下賤手段去勾引小君侯！”
“你在說什麽？”
“還裝！今日晌午我才說了要與小君侯結親，下午那媒人便改了口，說侯府要娶的人是你！真是可笑，你一個外室養的私生女，說不定都不是阿爹的女兒，而是你那娘與別人生……”
話未說完，“啪”的一個耳光狠狠抽在她臉上，直將她打的撲坐在地，神色茫然地捂著臉。
阮茵目色寒涼凝住地上的人，揉了揉手腕，一字一句道：“張狂，要有個度。什麽話能說，什麽話不能說，希望這一巴掌能讓你長長記性。”
“你敢……打我？！”阮春蕊難以置信。
“有何不敢。以往也不是不敢，只是不想鬧得太難看。”
“你算什麽東西！竟敢打我？！”阮春蕊從地上爬起，狀若瘋魔地撲過來，卻被阮茵死死抵住手臂，狠狠甩到一旁。
家仆婢女們聞聲趕來，有去扶阮春蕊的，有瞪著阮茵要替自家小姐出氣的，卻終究礙於身份不敢真的上來。
烏泱泱鬧成一團，終於驚動了正房裏的人。
馮僑香和阮尚謙走到院裏，阮春蕊掙開婢女跑過去，哭著道：“阿爹阿娘，長姐打我……你們快看我的臉，是不是毀了，我再也不能嫁給小君侯了，她就是想害我……”
馮僑香陰著臉瞪了阮茵一眼，扶著阮春蕊仔細打量：“蕊兒莫哭，你阿爹為你討公道，但若是你惹了長姐不快，阿娘也不能饒你。”
阮尚謙問：“為何動手？”
話是對著阮茵說的。
二人相隔四五步的距離，面對面站著，天色太暗，阮茵看不清父親的表情，只覺得初秋的涼意在此時漫撒下來，她忍不住打了個寒噤，靜默片刻道：“阿爹，女兒有話，要單獨和您說。”
阮尚謙沒出聲，盯著她好一會兒才轉身走了，阮茵向馮氏行了一禮離開。
留在原地的母女倆一個還在哭，一個沈著臉揮退了下人，斥一句：“跟我過來！”
西廂裏，阮春蕊坐在榻上，一手扶著帕子捂在臉上，另一手攥拳捶著小幾，嚷道：“阿娘還罵我！就是她耍手段，壞了我的親事，我不該打她嗎！都怪阿娘將她們母女帶回來，您倒是做了好人，女兒卻處處要被那個野丫頭壓著！如今連這麽好的親事也被她搶了嗚嗚……”
“你哭什麽！親事成了嗎？”馮僑香恨鐵不成鋼地斥道，“如今不過是媒人來打聽，八字還沒一撇的事，你就先嚎在前頭了。再者說，即便兩人下了定，只要沒成親，那都有變數。要成一樁婚不容易，要毀一樁婚還是什麽難事嗎？”
“阿娘說的輕巧！真有這麽容易，為何這麽多年您還沒將那對母女趕出去，由著她們勾走阿爹的心！”
“你說錯了。”馮僑香擡手，揭下一旁的燈燭罩子，拿剪刀慢條斯理地剪短了燭芯，“你阿爹的心，如今是在我們這裏的。即便她們剛入府時有幾分憐愛，如今也都淡了。我若由著她們在外頭住著，那才是將你父親的心往外舍。再好看的花兒，移栽到家裏，時間一久啊，那顏色也就褪了。傻丫頭，你還是沒經過事兒……”
阮春蕊將帕子一把摔在幾上，不耐煩道：“反正不管阿娘怎麽說，這親事您要給我搶回來，不然你看著，誰都不能好過！”
“這孩子。”馮僑香嗔一句，擡眼問一旁侍立的竇芹，“那父女倆呢？”
“回夫人，在書房。”
馮僑香思忖片刻，道：“盛一碗剛煮好的雪梨水，我們去瞧瞧。”
“是。”
到了書房外，小廝正要行禮，被馮僑香擡手打斷，竇芹使了個顏色，讓那小廝上別處去。
燈影幢幢，二人站在門外靜聽。
“父親，君侯府請了媒人來，要求娶二妹，後來又改口說是我，是真的嗎？”
“不錯。”
“為何會改口？”
“此事我也正要問你，你可是做了什麽？”
阮茵楞了：“父親也認為，是我壞了二妹的親事？”
阮尚謙手扶桌案，看著堂下站著的人，沈默不語。
今日椿樘巷的李媒婆來府裏說親，家裏有兩個姑娘過了及笄之年，有媒人登門很正常，原以為至多不過是城中哪個富戶公子，誰知對方竟是小君侯！
李媒婆將阮春蕊一頓好誇，說侯夫人的意思是先取了八字找人去合，若無不妥，想盡快將親事定下。
那可是掌管一郡軍武、統領十萬將兵的君侯府啊，雲端上的貴人，哪是他們這等商賈之流敢去肖想的！侯府既然有意結親，他們還能有何不妥？自然雙手將嫡女的生辰帖奉上。
誰知不過半晌功夫，李媒婆又慌裏慌張地來了，說先前鬧了誤會，侯夫人看中的是大姑娘……這嫡女配小君侯已然是大大的高攀了，如今換成了庶女，阮尚謙不能不驚訝。
好在都是自家女兒，哪個嫁入侯府，於他來說沒太大分別，但阮春蕊卻被這個消息震懵了，媒人才走出府門，便鬧了起來。
吵吵嚷嚷間，不知怎的又聽家仆說，有人看見小君侯牽馬在城裏逛，那馬上坐著一個女子，像是府裏大姑娘。
結合今日求親之事，阮尚謙不由心中犯疑。
眼前這個女兒與小君侯私下有牽扯，只怕是真的，一想至此，與侯府結親的喜氣也沈了些。
阮尚謙冷著臉不說話，阮茵不禁心寒，半晌，抿唇笑了一下。
“父親，不管你信與不信，我無意、也從未阻撓二妹與小君侯的親事。相反，女兒也希望嫁入侯府的是二妹。所以，如果侯府要求娶我，請父親拒掉這樁親，我不會嫁給小君侯。”
阮尚謙錯愕地瞪大眼：“你說什麽？你要拒親？”
“對，我要拒親。”
“荒唐！”阮尚謙登時拍桌子大怒，“侯府求親，這是天大的體面，是幾輩子修來的福氣！你竟然想推拒，你正常不正常？！”
“父親莫惱，請聽女兒一言。女兒自知粗鄙，不堪與小君侯相配。再說侯府那等高門，往來的都是官家貴眷，即便女兒嫁過去，也沒本事立起來，屆時惹得咱們府上被人笑話，豈非要悔不當初？”
“侯府已然看中了你，便沒什麽相配不相配的。高門大戶怕什麽，你做生意這些年，多少人情往來要照顧，不是也做得很好？只要你肯學，侯府少夫人也沒有多難當！這個理由，說不過去！”
阮茵蹙眉，快速想著應對的話，還未想好，阮尚謙便又道：“此事我說了算，你不必多言。”
不得已，阮茵只好說出了心裏話：“女兒只想嫁給心儀之人，求父親……”
“住口！”阮尚謙抓起茶杯狠狠墩在桌上，發出很大聲響，驚得阮茵抖了一下，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，你一個閨閣女子，張口閉口‘心儀之人’，知不知羞？！你與小君侯私下裏來往，我就不斥了，日後註意分寸！跟在你娘身邊，要學點好的，別凈學些有辱門風的壞習性！”
阮茵愕然擡首，眼中一片冰涼。
原來……這十幾年來，他竟是這樣看待阿娘的。
分明是他薄情，如今卻成了阿娘……有辱門風。
阮茵緊緊攥著拳頭，身體繃得直發抖，咬了咬牙，勉強壓抑著心中怒火，直視阮尚謙道：“父親，人說‘子不教，父之過’，我若有辱門風，也是跟您學的，與阿娘無關！”
話音剛落，一個茶盞碎裂在她身前的地上，滾燙的茶水和碎瓷片飛濺起來，阮茵下意識偏首躲避，手背和頸側還是傳來一陣刺痛。
“滾出去！”
阮茵漠然地看了對面人一眼，轉身便走。
剛拉開書房的門，猛地看見馮僑香和竇芹。
“大姑娘要說的話說完了？可要留下來用些茶點？”馮僑香道。
“不必了。”阮茵擡腿走出去，經過馮僑香身邊時，輕道，“母親莫憂心，這親事我不會與二妹搶，您靜候佳音便可。”
馮僑香一楞，疑惑地看著她。
阮茵未再多言，徑直離開了。
第二日到了胭脂鋪，阮茵先吩咐小七去顯忠坊的巡檢司衙署，找一個叫胡定的小哥，請他捎個信給小君侯，她有事求見。
小七麻利地去了，過不多時回來，說胡定和小君侯都不在衙署，二人昨日出城辦案一夜未歸。
阮茵無奈只好等著。
這一整日都心不在焉，時不時站到鋪子外面四下打量，想著說不定能遇見。
可玄的是，平日不想見他的時候，總是在眼前打晃，如今有事要找他，又怎麽都遇不上了。
她這頭心焦地等人，另一邊，阮春蕊也沒閑著。
不是去關雎院尋岳淑媛的晦氣，便是來胭脂鋪找阮茵的麻煩，回到家便往馮僑香房裏一坐，嚷著讓阿娘幫她成全與小君侯的親事。
馮僑香因了阮茵那句話，倒真是不急了。
這個庶女有幾分本事，她心裏還是有數的，她既說了不會搶，定然是有自己的打算，不妨先看一看，反正如今侯府那頭也沒動靜。
馮僑香不急，阮春蕊卻等不得了。
她叫上婢女和車夫，一陣風似的出了門。
阮茵不是能勾搭小君侯嗎？她倒要看看，小君侯是選她，還是選一個上不得臺面的庶女！
阮春蕊去了衙署，自然也沒見到周沈璧。
想了想，她決定守株待兔。
最好的位置是胭脂鋪旁邊的石榴巷。這是從衙署到侯府的必經之路，巷口又緊鄰大街，不管小君侯是進城回府，還是來胭脂鋪私會阮茵，都能第一時間遇到她。
到了第二日下半晌，周沈璧終於回了衙署。
巡檢司牧張展一見著他，便揪著衣領子帶去了公事房。
“哎哎哎……松開松開！”周沈璧歪著脖子叫喚，“張叔張叔，給我留點面子……”
“正經點，叫司牧。”張展將他推進屋子，指著鼻子道，“查個案子給我走了兩天兩夜，還以為你小子又跑了！”
“嘖，您盯得那麽緊，我哪裏跑得了！放心放心，不會讓你在我爹那裏沒法交代的！”周沈璧整整衣領，走到一張椅子前癱坐下來，拎起茶壺便往嘴裏灌水。
張展笑罵一句，等他喝夠了，問起正事。
這次的案子發生在城東十五裏外的芙蓉鎮，一個叫李盛的中年男子死在了家裏。這人有妻有子，還有個八十歲高齡的老母親，平日做點小生意，家裏還算殷實。
今年春天開始，李盛患了一種怪癥，每隔一段時日便會頭疼、嘔吐不止、四肢抽搐，大夫開了清淤解毒的藥方，吃了也不大管用，後來連生意也做不成了，家裏為治他的病，四處求醫問藥尋偏方，上個月病情終於有所好轉，誰知前幾日突然又吊死在了家裏。
仵作驗屍後發現，李盛頸部有掙紮擰動的痕跡，因此懷疑他是被人害死的。
案子查起來不難，翻閱驗屍案錄，又詢問過親屬和近鄰，很快便鎖定了兇手，竟然是李盛的妻子王翠。原來這王翠為夫治病幾乎掏幹了家底，一家子花銷全靠她在鎮上富戶家裏幫工，李盛的病眼看就是個無底洞，兒子也到了娶婦的年紀，一籌莫展之下，王翠便將李盛吊死了。
張展聽周沈璧說完，點了點頭：“既查清了，定案封檔吧。”
周沈璧沈吟道：“我覺得這案子還不能封檔。”
“怎麽說？”
“兇手是王翠不假，但這個王翠，在問案過程中遮遮掩掩，似乎隱瞞了一些事……我還未想清楚。還有這李盛的驗屍案錄，也尚有疑點，只怕還要再查。”周沈璧沈吟，“一個老實巴交的農婦，怎會幹出這等事？”
張展不以為然地擺了擺手：“老實巴交的人逼急了走上邪路，往往比那不老實的人瘋狂。案子了了，不必再想，派人盯著芙蓉鎮的動向便可，你速將卷宗寫好是正事。”
周沈璧一聽要寫卷宗，趁張展不備，一溜煙跑了。
走出公事房，揚聲喊：“胡定！”
胡定不知從哪個犄角旮旯閃現：“公子，方才丁小壯說，前日阮姑娘派人來過衙署。”
“嗯？”周沈璧眼睛一亮，“她來做什麽？”
“似乎是有事想和公子說。”
周沈璧心念一動，轉身朝衙署大門走，邊走邊道：“去給爺把卷宗寫了！”
胡定氣了個倒仰，朝著前方走得大步流星那位拳打腳踢。
周沈璧騎馬走到石榴巷時，太陽已快要落山了。
兩日沒見那小娘子，心裏怪癢癢的，不知她找他有何事，對，他出城之前，她還有事要問來著。
周沈璧一路騎得飛快，快出巷口時忽聽背後有人喊：“小君侯！”
停馬轉頭，見一女子從馬車裏出來，快步走到近前，行禮道：“見過小君侯。”
周沈璧皺眉：“你是誰？”
“小女名叫阮春蕊……”
“不認識。”他說著調轉馬頭要走。
阮春蕊心中一急，忙道：“前兩日侯夫人托了媒人來……說親，小君侯……沒聽說嗎？”
“哦，侯夫人去你府上提親了？”
阮春蕊一臉嬌羞地點頭。
“那你與她成親吧。”周沈璧面無表情道。
阮春蕊神色僵住。
楞怔之時，周沈璧已打馬馳出了巷口，阮春蕊暗暗咬牙，提裙跟上。
今日無論如何，不能讓阮茵得逞！
“小君侯……”阮春蕊一面叫人，一面從石榴巷裏出來，轉頭，周沈璧正從馬上下來，而在他正前方不遠處，胭脂鋪門前站著一人。
阮茵。
看見周沈璧和阮春蕊一前一後從巷裏出來，阮茵也楞了。
周沈璧大步走到她跟前，問：“你去衙署找我了？”
阮茵點了點頭，正要開口，阮春蕊揚聲道：“長姐。”
周沈璧轉頭：“長姐？”說著又眼含疑惑地看向阮茵。
阮茵淡淡道：“正是二妹。”
阮春蕊羞澀笑起，快步走上前來見禮。
阮茵卻未理會，只對周沈璧道：“我有事想和小君侯說，不知你現下是否有暇？”
“你說。”周沈璧嘴裏應著，擡腿就往胭脂鋪走。
走到門口，餘光瞥到阮春蕊也跟了過來，不由皺眉：“你還有事？” 沒等阮春蕊開口，又道，“沒事就退下。”
阮春蕊嘴巴微張，滿臉錯愕，眼睜睜看著周沈璧和阮茵進了胭脂鋪，怒氣漸升。
婢女小環戰戰兢兢上前，問：“姑娘……現在怎麽辦？”
“回府！”
胭脂鋪的耳室裏。
紀阿月斟了兩杯茶放在桌上，阮茵坐在周沈璧對面，緩了一緩，開門見山道：“前幾天，侯夫人請了媒人來府裏，要與二妹說親……”
這事周沈璧已聽阮春蕊說了，此刻聽阮茵提起，忙道：“不是我的意思，阿娘並未同我說。”
“小君侯請聽我說完。那媒人後來又說，侯夫人中意的人是……我。”
周沈璧先是一楞，繼而眼睛亮起來：“當真？！”
見阮茵輕輕點頭，周沈璧忍不住站起身來。
阿娘怎會突然去阮府提親……不對，阿娘怎會知道這小娘子？
難道是胡定說漏了嘴？定是如此……胡定那狗東西，總算辦了一件人事。
不管怎樣，這是好事。
兩家結親要準備什麽？他今日都未曾梳洗整飭，實在是不像樣……
周沈璧腦中瞬間湧入一堆念頭，在耳室裏踱著步子。
冷不防又聽那小娘子道：“如今知道不是小君侯的意思，我便放心了。”
周沈璧霎時頓住了腳，擡眼看她，目露不解。
“我的決定，小君侯也已知曉，既然我們雙方都無此意，那麽想來，是侯夫人生了誤會，或是認錯了人，還請小君侯代為解釋，阮茵在此謝過了。”
她說著站起身，施了一禮。
周沈璧便如被人兜頭澆了一盆冷水，從外到裏，慢慢地涼透了。
良久，周沈璧道：“原來你找我，是為了退親。”
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阮茵心中怒極，冷冷道：“你又發什麽瘋？”
“發瘋？哈！是我發瘋還是你發瘋？不如你先告訴我，你用了什麽下賤手段去勾引小君侯！”
“你在說什麽？”
“還裝！今日晌午我才說了要與小君侯結親，下午那媒人便改了口，說侯府要娶的人是你！真是可笑，你一個外室養的私生女，說不定都不是阿爹的女兒，而是你那娘與別人生……”
話未說完，“啪”的一個耳光狠狠抽在她臉上，直將她打的撲坐在地，神色茫然地捂著臉。
阮茵目色寒涼凝住地上的人，揉了揉手腕，一字一句道：“張狂，要有個度。什麽話能說，什麽話不能說，希望這一巴掌能讓你長長記性。”
“你敢……打我？！”阮春蕊難以置信。
“有何不敢。以往也不是不敢，只是不想鬧得太難看。”
“你算什麽東西！竟敢打我？！”阮春蕊從地上爬起，狀若瘋魔地撲過來，卻被阮茵死死抵住手臂，狠狠甩到一旁。
家仆婢女們聞聲趕來，有去扶阮春蕊的，有瞪著阮茵要替自家小姐出氣的，卻終究礙於身份不敢真的上來。
烏泱泱鬧成一團，終於驚動了正房裏的人。
馮僑香和阮尚謙走到院裏，阮春蕊掙開婢女跑過去，哭著道：“阿爹阿娘，長姐打我……你們快看我的臉，是不是毀了，我再也不能嫁給小君侯了，她就是想害我……”
馮僑香陰著臉瞪了阮茵一眼，扶著阮春蕊仔細打量：“蕊兒莫哭，你阿爹為你討公道，但若是你惹了長姐不快，阿娘也不能饒你。”
阮尚謙問：“為何動手？”
話是對著阮茵說的。
二人相隔四五步的距離，面對面站著，天色太暗，阮茵看不清父親的表情，只覺得初秋的涼意在此時漫撒下來，她忍不住打了個寒噤，靜默片刻道：“阿爹，女兒有話，要單獨和您說。”
阮尚謙沒出聲，盯著她好一會兒才轉身走了，阮茵向馮氏行了一禮離開。
留在原地的母女倆一個還在哭，一個沈著臉揮退了下人，斥一句：“跟我過來！”
西廂裏，阮春蕊坐在榻上，一手扶著帕子捂在臉上，另一手攥拳捶著小幾，嚷道：“阿娘還罵我！就是她耍手段，壞了我的親事，我不該打她嗎！都怪阿娘將她們母女帶回來，您倒是做了好人，女兒卻處處要被那個野丫頭壓著！如今連這麽好的親事也被她搶了嗚嗚……”
“你哭什麽！親事成了嗎？”馮僑香恨鐵不成鋼地斥道，“如今不過是媒人來打聽，八字還沒一撇的事，你就先嚎在前頭了。再者說，即便兩人下了定，只要沒成親，那都有變數。要成一樁婚不容易，要毀一樁婚還是什麽難事嗎？”
“阿娘說的輕巧！真有這麽容易，為何這麽多年您還沒將那對母女趕出去，由著她們勾走阿爹的心！”
“你說錯了。”馮僑香擡手，揭下一旁的燈燭罩子，拿剪刀慢條斯理地剪短了燭芯，“你阿爹的心，如今是在我們這裏的。即便她們剛入府時有幾分憐愛，如今也都淡了。我若由著她們在外頭住著，那才是將你父親的心往外舍。再好看的花兒，移栽到家裏，時間一久啊，那顏色也就褪了。傻丫頭，你還是沒經過事兒……”
阮春蕊將帕子一把摔在幾上，不耐煩道：“反正不管阿娘怎麽說，這親事您要給我搶回來，不然你看著，誰都不能好過！”
“這孩子。”馮僑香嗔一句，擡眼問一旁侍立的竇芹，“那父女倆呢？”
“回夫人，在書房。”
馮僑香思忖片刻，道：“盛一碗剛煮好的雪梨水，我們去瞧瞧。”
“是。”
到了書房外，小廝正要行禮，被馮僑香擡手打斷，竇芹使了個顏色，讓那小廝上別處去。
燈影幢幢，二人站在門外靜聽。
“父親，君侯府請了媒人來，要求娶二妹，後來又改口說是我，是真的嗎？”
“不錯。”
“為何會改口？”
“此事我也正要問你，你可是做了什麽？”
阮茵楞了：“父親也認為，是我壞了二妹的親事？”
阮尚謙手扶桌案，看著堂下站著的人，沈默不語。
今日椿樘巷的李媒婆來府裏說親，家裏有兩個姑娘過了及笄之年，有媒人登門很正常，原以為至多不過是城中哪個富戶公子，誰知對方竟是小君侯！
李媒婆將阮春蕊一頓好誇，說侯夫人的意思是先取了八字找人去合，若無不妥，想盡快將親事定下。
那可是掌管一郡軍武、統領十萬將兵的君侯府啊，雲端上的貴人，哪是他們這等商賈之流敢去肖想的！侯府既然有意結親，他們還能有何不妥？自然雙手將嫡女的生辰帖奉上。
誰知不過半晌功夫，李媒婆又慌裏慌張地來了，說先前鬧了誤會，侯夫人看中的是大姑娘……這嫡女配小君侯已然是大大的高攀了，如今換成了庶女，阮尚謙不能不驚訝。
好在都是自家女兒，哪個嫁入侯府，於他來說沒太大分別，但阮春蕊卻被這個消息震懵了，媒人才走出府門，便鬧了起來。
吵吵嚷嚷間，不知怎的又聽家仆說，有人看見小君侯牽馬在城裏逛，那馬上坐著一個女子，像是府裏大姑娘。
結合今日求親之事，阮尚謙不由心中犯疑。
眼前這個女兒與小君侯私下有牽扯，只怕是真的，一想至此，與侯府結親的喜氣也沈了些。
阮尚謙冷著臉不說話，阮茵不禁心寒，半晌，抿唇笑了一下。
“父親，不管你信與不信，我無意、也從未阻撓二妹與小君侯的親事。相反，女兒也希望嫁入侯府的是二妹。所以，如果侯府要求娶我，請父親拒掉這樁親，我不會嫁給小君侯。”
阮尚謙錯愕地瞪大眼：“你說什麽？你要拒親？”
“對，我要拒親。”
“荒唐！”阮尚謙登時拍桌子大怒，“侯府求親，這是天大的體面，是幾輩子修來的福氣！你竟然想推拒，你正常不正常？！”
“父親莫惱，請聽女兒一言。女兒自知粗鄙，不堪與小君侯相配。再說侯府那等高門，往來的都是官家貴眷，即便女兒嫁過去，也沒本事立起來，屆時惹得咱們府上被人笑話，豈非要悔不當初？”
“侯府已然看中了你，便沒什麽相配不相配的。高門大戶怕什麽，你做生意這些年，多少人情往來要照顧，不是也做得很好？只要你肯學，侯府少夫人也沒有多難當！這個理由，說不過去！”
阮茵蹙眉，快速想著應對的話，還未想好，阮尚謙便又道：“此事我說了算，你不必多言。”
不得已，阮茵只好說出了心裏話：“女兒只想嫁給心儀之人，求父親……”
“住口！”阮尚謙抓起茶杯狠狠墩在桌上，發出很大聲響，驚得阮茵抖了一下，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，你一個閨閣女子，張口閉口‘心儀之人’，知不知羞？！你與小君侯私下裏來往，我就不斥了，日後註意分寸！跟在你娘身邊，要學點好的，別凈學些有辱門風的壞習性！”
阮茵愕然擡首，眼中一片冰涼。
原來……這十幾年來，他竟是這樣看待阿娘的。
分明是他薄情，如今卻成了阿娘……有辱門風。
阮茵緊緊攥著拳頭，身體繃得直發抖，咬了咬牙，勉強壓抑著心中怒火，直視阮尚謙道：“父親，人說‘子不教，父之過’，我若有辱門風，也是跟您學的，與阿娘無關！”
話音剛落，一個茶盞碎裂在她身前的地上，滾燙的茶水和碎瓷片飛濺起來，阮茵下意識偏首躲避，手背和頸側還是傳來一陣刺痛。
“滾出去！”
阮茵漠然地看了對面人一眼，轉身便走。
剛拉開書房的門，猛地看見馮僑香和竇芹。
“大姑娘要說的話說完了？可要留下來用些茶點？”馮僑香道。
“不必了。”阮茵擡腿走出去，經過馮僑香身邊時，輕道，“母親莫憂心，這親事我不會與二妹搶，您靜候佳音便可。”
馮僑香一楞，疑惑地看著她。
阮茵未再多言，徑直離開了。
第二日到了胭脂鋪，阮茵先吩咐小七去顯忠坊的巡檢司衙署，找一個叫胡定的小哥，請他捎個信給小君侯，她有事求見。
小七麻利地去了，過不多時回來，說胡定和小君侯都不在衙署，二人昨日出城辦案一夜未歸。
阮茵無奈只好等著。
這一整日都心不在焉，時不時站到鋪子外面四下打量，想著說不定能遇見。
可玄的是，平日不想見他的時候，總是在眼前打晃，如今有事要找他，又怎麽都遇不上了。
她這頭心焦地等人，另一邊，阮春蕊也沒閑著。
不是去關雎院尋岳淑媛的晦氣，便是來胭脂鋪找阮茵的麻煩，回到家便往馮僑香房裏一坐，嚷著讓阿娘幫她成全與小君侯的親事。
馮僑香因了阮茵那句話，倒真是不急了。
這個庶女有幾分本事，她心裏還是有數的，她既說了不會搶，定然是有自己的打算，不妨先看一看，反正如今侯府那頭也沒動靜。
馮僑香不急，阮春蕊卻等不得了。
她叫上婢女和車夫，一陣風似的出了門。
阮茵不是能勾搭小君侯嗎？她倒要看看，小君侯是選她，還是選一個上不得臺面的庶女！
阮春蕊去了衙署，自然也沒見到周沈璧。
想了想，她決定守株待兔。
最好的位置是胭脂鋪旁邊的石榴巷。這是從衙署到侯府的必經之路，巷口又緊鄰大街，不管小君侯是進城回府，還是來胭脂鋪私會阮茵，都能第一時間遇到她。
到了第二日下半晌，周沈璧終於回了衙署。
巡檢司牧張展一見著他，便揪著衣領子帶去了公事房。
“哎哎哎……松開松開！”周沈璧歪著脖子叫喚，“張叔張叔，給我留點面子……”
“正經點，叫司牧。”張展將他推進屋子，指著鼻子道，“查個案子給我走了兩天兩夜，還以為你小子又跑了！”
“嘖，您盯得那麽緊，我哪裏跑得了！放心放心，不會讓你在我爹那裏沒法交代的！”周沈璧整整衣領，走到一張椅子前癱坐下來，拎起茶壺便往嘴裏灌水。
張展笑罵一句，等他喝夠了，問起正事。
這次的案子發生在城東十五裏外的芙蓉鎮，一個叫李盛的中年男子死在了家裏。這人有妻有子，還有個八十歲高齡的老母親，平日做點小生意，家裏還算殷實。
今年春天開始，李盛患了一種怪癥，每隔一段時日便會頭疼、嘔吐不止、四肢抽搐，大夫開了清淤解毒的藥方，吃了也不大管用，後來連生意也做不成了，家裏為治他的病，四處求醫問藥尋偏方，上個月病情終於有所好轉，誰知前幾日突然又吊死在了家裏。
仵作驗屍後發現，李盛頸部有掙紮擰動的痕跡，因此懷疑他是被人害死的。
案子查起來不難，翻閱驗屍案錄，又詢問過親屬和近鄰，很快便鎖定了兇手，竟然是李盛的妻子王翠。原來這王翠為夫治病幾乎掏幹了家底，一家子花銷全靠她在鎮上富戶家裏幫工，李盛的病眼看就是個無底洞，兒子也到了娶婦的年紀，一籌莫展之下，王翠便將李盛吊死了。
張展聽周沈璧說完，點了點頭：“既查清了，定案封檔吧。”
周沈璧沈吟道：“我覺得這案子還不能封檔。”
“怎麽說？”
“兇手是王翠不假，但這個王翠，在問案過程中遮遮掩掩，似乎隱瞞了一些事……我還未想清楚。還有這李盛的驗屍案錄，也尚有疑點，只怕還要再查。”周沈璧沈吟，“一個老實巴交的農婦，怎會幹出這等事？”
張展不以為然地擺了擺手：“老實巴交的人逼急了走上邪路，往往比那不老實的人瘋狂。案子了了，不必再想，派人盯著芙蓉鎮的動向便可，你速將卷宗寫好是正事。”
周沈璧一聽要寫卷宗，趁張展不備，一溜煙跑了。
走出公事房，揚聲喊：“胡定！”
胡定不知從哪個犄角旮旯閃現：“公子，方才丁小壯說，前日阮姑娘派人來過衙署。”
“嗯？”周沈璧眼睛一亮，“她來做什麽？”
“似乎是有事想和公子說。”
周沈璧心念一動，轉身朝衙署大門走，邊走邊道：“去給爺把卷宗寫了！”
胡定氣了個倒仰，朝著前方走得大步流星那位拳打腳踢。
周沈璧騎馬走到石榴巷時，太陽已快要落山了。
兩日沒見那小娘子，心裏怪癢癢的，不知她找他有何事，對，他出城之前，她還有事要問來著。
周沈璧一路騎得飛快，快出巷口時忽聽背後有人喊：“小君侯！”
停馬轉頭，見一女子從馬車裏出來，快步走到近前，行禮道：“見過小君侯。”
周沈璧皺眉：“你是誰？”
“小女名叫阮春蕊……”
“不認識。”他說著調轉馬頭要走。
阮春蕊心中一急，忙道：“前兩日侯夫人托了媒人來……說親，小君侯……沒聽說嗎？”
“哦，侯夫人去你府上提親了？”
阮春蕊一臉嬌羞地點頭。
“那你與她成親吧。”周沈璧面無表情道。
阮春蕊神色僵住。
楞怔之時，周沈璧已打馬馳出了巷口，阮春蕊暗暗咬牙，提裙跟上。
今日無論如何，不能讓阮茵得逞！
“小君侯……”阮春蕊一面叫人，一面從石榴巷裏出來，轉頭，周沈璧正從馬上下來，而在他正前方不遠處，胭脂鋪門前站著一人。
阮茵。
看見周沈璧和阮春蕊一前一後從巷裏出來，阮茵也楞了。
周沈璧大步走到她跟前，問：“你去衙署找我了？”
阮茵點了點頭，正要開口，阮春蕊揚聲道：“長姐。”
周沈璧轉頭：“長姐？”說著又眼含疑惑地看向阮茵。
阮茵淡淡道：“正是二妹。”
阮春蕊羞澀笑起，快步走上前來見禮。
阮茵卻未理會，只對周沈璧道：“我有事想和小君侯說，不知你現下是否有暇？”
“你說。”周沈璧嘴裏應著，擡腿就往胭脂鋪走。
走到門口，餘光瞥到阮春蕊也跟了過來，不由皺眉：“你還有事？” 沒等阮春蕊開口，又道，“沒事就退下。”
阮春蕊嘴巴微張，滿臉錯愕，眼睜睜看著周沈璧和阮茵進了胭脂鋪，怒氣漸升。
婢女小環戰戰兢兢上前，問：“姑娘……現在怎麽辦？”
“回府！”
胭脂鋪的耳室裏。
紀阿月斟了兩杯茶放在桌上，阮茵坐在周沈璧對面，緩了一緩，開門見山道：“前幾天，侯夫人請了媒人來府裏，要與二妹說親……”
這事周沈璧已聽阮春蕊說了，此刻聽阮茵提起，忙道：“不是我的意思，阿娘並未同我說。”
“小君侯請聽我說完。那媒人後來又說，侯夫人中意的人是……我。”
周沈璧先是一楞，繼而眼睛亮起來：“當真？！”
見阮茵輕輕點頭，周沈璧忍不住站起身來。
阿娘怎會突然去阮府提親……不對，阿娘怎會知道這小娘子？
難道是胡定說漏了嘴？定是如此……胡定那狗東西，總算辦了一件人事。
不管怎樣，這是好事。
兩家結親要準備什麽？他今日都未曾梳洗整飭，實在是不像樣……
周沈璧腦中瞬間湧入一堆念頭，在耳室裏踱著步子。
冷不防又聽那小娘子道：“如今知道不是小君侯的意思，我便放心了。”
周沈璧霎時頓住了腳，擡眼看她，目露不解。
“我的決定，小君侯也已知曉，既然我們雙方都無此意，那麽想來，是侯夫人生了誤會，或是認錯了人，還請小君侯代為解釋，阮茵在此謝過了。”
她說著站起身，施了一禮。
周沈璧便如被人兜頭澆了一盆冷水，從外到裏，慢慢地涼透了。
良久，周沈璧道：“原來你找我，是為了退親。”
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